Europa breidt IRIS² uit en vervroegt lancering eerste satellieten

De Europese Unie breidt zijn geplande satellietnetwerk IRIS² uit. De constellatie krijgt 348 satellieten, 66 meer dan oorspronkelijk gepland. Ook moeten de eerste satellieten een jaar eerder worden gelanceerd.

De Europese Commissie en het SpaceRISE-consortium hebben overeenstemming bereikt over de uitvoering van het satellietcommunicatienetwerk. In het consortium werken onder meer telecombedrijven, satellietexploitanten en ruimtevaartbedrijven samen, waaronder Deutsche Telekom, Orange, Hisdesat, Eutelsat, Airbus Defence & Space, OHB en Thales Alenia Space. (⁠Tweakers)

Volgens de oorspronkelijke plannen zou IRIS² uit 282 satellieten bestaan. Dat aantal is verhoogd naar 348. Daarvan komen 330 satellieten in een lage baan om de aarde (LEO) en 18 in een middelhoge baan (MEO).

De eerste satellieten moeten in 2029 worden gelanceerd. Daarmee wordt de start van de lanceringen met een jaar vervroegd ten opzichte van het eerdere plan. De Europese Commissie werkt samen met het consortium aan de verdere uitvoering van het project.

De uitbreiding en versnelling brengen ook hogere kosten met zich mee. Het eerder genoemde budget van 10,5 miljard euro zou volgens Bloomberg zijn verhoogd naar 15,6 miljard euro.

IRIS² moet Europa minder afhankelijk maken van buitenlandse satellietcommunicatiediensten. Het netwerk is bedoeld voor overheden, bedrijven en consumenten en moet onder meer breedbandinternet beschikbaar maken in gebieden waar traditionele verbindingen beperkt zijn. De Europese Commissie positioneert IRIS² daarnaast als een systeem voor veilige communicatie van overheden en andere kritieke toepassingen. 

Het netwerk moet daarmee onder meer een Europees alternatief bieden voor commerciële satellietinternetdiensten zoals Starlink en Amazon Leo. De combinatie van satellieten in verschillende banen moet zowel veilige overheidscommunicatie als internettoegang ondersteunen.