Hoe één woordje in EU-wet Android-updates ondermijnt

De Europese Unie wilde dat fabrikanten hun Android-smartphones langer van software-updates zouden voorzien. In de praktijk blijkt echter dat een kleine formulering in de ecodesignwetgeving die ambitie grotendeels ondergraaft. 

Volgens de nieuwe regels moeten fabrikanten vanaf het moment dat een toestel niet meer verkocht wordt de software-updates vijf jaar beschikbaar houden. Maar het cruciale woord in de tekst is 'als' — wat letterlijk betekent: als een fabrikant updates levert, dan moeten die updates vijf jaar beschikbaar blijven.  

Dat klinkt positief, maar maakt de verplichting eigenlijk optioneel. Fabrikanten zijn niet verplicht om überhaupt updates uit te brengen. Ze hoeven alleen bestaande updates — als ze die leveren — vijf jaar lang toegankelijk te houden.  

De Finse toezichthouder Tukes (die toezicht houdt op de toepassing van de ecodesignregels) bevestigt deze interpretatie: er is volgens hen geen echte plicht om nieuwe updates te maken — alleen om updates die al zijn geleverd beschikbaar te houden.  

Dat resulteert in een situatie waarin de EU wel roept dat smartphones langer ondersteund moeten worden, maar de letterlijke tekst van de wet dat doel niet afdwingt. Fabrikanten zoals Motorola gebruiken die passage actief om te stellen dat ze aan de wet voldoen zonder significante extra updates te verstrekken.  

Toch bieden sommige merken vrijwillig langere ondersteuning. Zo belooft Samsung inmiddels bijvoorbeeld tot zeven jaar aan Android-updates voor bepaalde modellen, wat verder gaat dan wat de huidige Europese regels strikt vereisen.